在實驗中，經常會產生各種難聞的、腐蝕性的、有毒的或爆炸性的氣體。如果這些有害氣體不及時從屋子中清除，將會造成室內空氣污染，并影響實驗人員的健康和安全，儀器和設備的精度和使用壽命也會受到影響。因此，實驗室通風柜是實驗室設計不可缺少的一部分。為了防止實驗室工作人員吸入或攝入有毒、致病或未知的化學物質和生物，實驗室應該保持著良好的通風習慣。為了防止吸入一些蒸汽、氣體和微粒，污染物質須用通風柜、通風罩、局部排風的方法除去。

化學實驗室有兩種通風方式，即部分通風和全房間通風。局部排氣是在有害物質產生后立即排放到附近。這樣可以用較少的風量排出大量有害物質。節能效果好。改善現有實驗室條件是一種可行和經濟的方法，也可能是適應新實驗室通風建設的最佳方式。對于一些實驗，不能使用部分通風，或者如果部分通風不能滿足通風要求，采用全室通風。

通風柜是實驗室最常用的局部排氣設備之一。它的性能主要取決于空氣通過通風柜的速度。影響前速度和空氣運動的因素有渦流、機柜入口形狀、熱負荷、機械作用、排氣孔設計和冷凝物堵塞等。此外，這仍然與他的耐火性、耐腐蝕性、易清洗性以及在污染物進入排氣系統之前收集污染物的能力有關。大家普遍認為，實驗室中的通風柜應該能夠適應易燃液體和氣體，而且結構材料應具有幾分鐘的耐火能力，以保持通風柜的完整和及時將火封熄。